让以太网无处不在

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城域以太网论坛（MEF）的成员们向MEF的“电信级以太网设备认证”计划提交了第一批遵从MEF1标准的产品。MEF希翼本次认证计划能够推广以太网产品，使之在包括长途网络在内的运营商端到端网络中，替换SONET/SDH设备和其他二层协议设备。由于以太网现在可以支撑QoS，进行业务管理，还具有网络保护等其他原本SONET/SDH协议才具有的功能，所以以太网的拥护者们，如MEF主席陈子南和以太网技术先驱Bob Metcalfe，对以太网的未来充满了信心。用Metcalfe的话说：“以太网将会终结SONET”。在光通信的泡沫时期，也有过类似的豪言壮语，不过当时大家看好的是IP协议。现如今，观察家们又以同样坚定的语气宣称：他们相信和以往的SONET的对手相比，以太网战胜SONET/SDH的可能性更大。
电信级以太网计划包括一个宣言和一个实施方案。MEF宣称将要在城域网和驻地网开启“以太网时代”，肩负这项重任的以太网设备都应该具备五大特点：一、卓越的业务和带宽的可扩展性；二、端到端通道、聚合链路和节点的保护倒换时间都达到50ms；三、强大的QoS能力，如为端到端的企业、移动和住宅用户业务提供服务等级协议（SLA）的能力；四、支撑TDM；五、良好的业务管理能力，包括快速提供新业务的能力和电信级运行管理和维护能力（OAM）。这些能力多数是MEF标准所规定的，也有涉及IEEE802.1和IETF的MPLS等其他标准的。
陈子南、Metcalfe等人认为以太网可以实现所有SONET/SDH的功能，而且还能实现一些现在的光网络底层协议所不能实现的功能，比如以太网可以对分组业务进行高效的处理。而语音电路在涉及到业务流聚合问题的时候，明显已经力不从心。既然以太网能够提供SONET/SDH的弹性和可靠性，并且能够更好地处理用户需要的业务，那么为什么不简化网络，把SONET/SDH层除去，直接使用以太网呢？
运营商不太愿意这么做主要是因为他们对以太网的新功能还缺乏信心，或者至少他们对以太网技术的信任还远不及对于SONET/SDH的信任。认证计划就是旨在减少这种不信任，以加快电信级以太网产品的应用步伐。第一轮对产品是否符合标准的测试于6月在Iometrix的测试实验室进行，并计划于今年9月份为认证合格的产品颁发证书。这一轮测试被MEF称为“试验阶段”，测试仅面向MEF的成员，而且设备提供的E-Line（点到点）和E-LAN（点到多点）业务首先要满足MEF颁布的MEF1标准。测试则根据MEF的新标准MEF9进行。
第一轮测试结束之后，MEF可能会考虑让其他测试实验室也加入进来，并准许对非MEF成员的产品进行认证测试。产品如果能得到认证就说明该产品在上述五个方面符合MEF关于电信级以太网设备的标准。MEF希翼通过这个认证计划使运营商充分信任自己所购买的以太网产品，因为这些产品都遵循MEF的严格标准。MEF更希翼这个认证未来能够成为设备指标的一个依据。
一试身手
据陈子南、Metcalfe还有，市场研究机构Infonetics的创始人兼首席分析师Michael Howard称，运营商们已经开始接受电信级以太网的设备和理念。陈和Metcalfe说：SBC将会把电信级以太网作为他们的Lightspeed计划的一部分，Howard则称法国电信已经采用了电信级以太网设备。
实际上，据Infonetics预测，去年采购电信级以太网设备的支出仅6000万美金。当然，这些设备都还没有获得认证。Howard说，Infonetics企业采用了MEF的定义来衡量现有的设备是否是电信级以太网设备。他相信Atrica 和Riverstone的全线产品、Alcatel的7450、Cisco 7600系列的一部分、Extreme Network的Black Diamond、Tellabs的8800系列和最近新推出的西门子的Surpass hiD 6600系列、Foundry Network的NetIron IMR 640和Marconi的OMS2400都符合现在的电信级以太网标准。
Howard相信，业界对以太网业务的广泛关注预示着MEF的电信级以太网计划将首战告捷。Infonetics最近对运营商的一个调查表明，85%的受访者都计划在明年一月之前提供IP话音业务。同时，虚拟局域网（VLAN）、可管理的数据业务和其他与以太网结合紧密的业务也越来越受到用户的青睐。
从前，IP没能成为下一代光网络的主流协议，现在的以太网也许会有机会一试身手。Howard说：“以太网是企业等团体用户更喜欢使用的接口，因为他们所有的局域网都是用以太网建立起来的，使用以太网来扩展他们的网络是一件非常自然的事情，如果运营商可以提供以太网的扩展方案，他们为什么要大费周章地使用其他技术呢？采用以太网技术，网络得到了简化，这正是用户所希望的结果。”
Howard认为，SONET/SDH技术不可能马上被取代，他说全世界大约有375,000个SONET或SDH环网，而且各国的运营商们还在陆续地建设新的SONET/SDH网络。运营商们将会继续利用这些已有的设施。他说明说：“许多运营商都已拥有了SONET或SDH网络，对于大客户而言，即使他们有电信级以太网设备，直接接入这些已有的SONET或SDH网络也会更加容易一些，更何况有些大客户还没有电信级以太网设备，对于他们来说当然要选择接入SONET或SDH网络。”
但是Howard预计，运营商会采取渐进策略，也就是逐渐减少对SONET/SDH的投资，而把电信级以太网产品或者纯粹的光通信设备如WDM系统作为投资重点。他还指出：“现在已经有运营商开始这么做了，他们当然期待着以太网设备，尤其是电信级以太网设备能够被大量使用，以便简化网络结构，构建一个Ethernet over WDM的网络。很多电信级以太网设备上都有WDM板或者接口，这样这些设备就可以直接互连，或者也可以连接到已有的WDM城域环网当中，抑或有光纤资源的话，它们也可以进行点到点的通信”
SONET/SDH阵营又要准备迎接新的挑战了，这一次光网络的中流砥柱也许真的遇上了对手。